1934年7月，《雷雨》在《文学季刊》第三期全文发表，中国现代最伟大的戏剧剧本就此横空出世，犹如一声惊雷震撼了中外文坛。天津人艺版《雷雨》，自1956年创排以来，68年间历经8次重排，细致入微的解读和诠释吸引着数代观众走入剧场，周公馆的悲剧已然结束在了那个夏天，但在不断的改编与重排中，它仍不断诉说着新时代戏剧演变与发展的历史，影响着一代又一代中国戏剧人。
近代百年的天津是一座“有戏”的城市，其戏剧业的兴盛与城市的发展繁荣密不可分。早期梨园行有句俗话：“北京学戏，天津唱红，上海赚包银。”在上世纪二三十年代，京剧演员大多走过天津才能成为走向全国的“角儿”，梅兰芳、马连良等大家都将天津视为他们的重要市场，可见天津在戏剧界的重要地位。早在元末明初，天津民间就出现了以“草台班子”为主的祈天酬神庙台式演出；明代天津建卫至清初时期，官绅在家宴上以戏曲自娱和飨客，随着天后宫戏台、杨柳青药王庙戏台、西北角城隍庙戏台、静海的夫子庙戏台等正式戏台的搭建，戏曲演出也渐具规模。直至19世纪60年代天津被迫对外开埠，天津出现了茶园戏剧，据张焘《津门杂记》记载，这一时期的茶园“每日宾朋满座……唯座后看白戏者，人数壅塞，环绕如六屏山……各班角色，聚散靡恒，不能备也”。以上所说的演出形式被称为“旧剧”，主要源自中国传统的戏剧，虽与如今所说的话剧相去甚远，但却培养了津门百姓“愿看戏，看好戏”的文化传统，更为李叔同、曹禺、张彭春等话剧大家的出现提供了浓郁的戏剧文化氛围。身为中国话剧奠基人的李叔同自幼便跟随母亲看戏，曹禺也在童年时期就痴迷于天津丰富多彩的剧种演出。老城厢区域沿革下来的中国传统文化是20世纪初以来天津文脉的重要线索之一，因此，重述天津戏剧传统有其必要性，一方面，戏剧作为天津百姓重要的文化生活内容，塑造着这个城市的文化形态，为今后话剧大家的出现提供了肥沃的土壤；另一方面，话语作为舶来品在我国的引入，是通过天津人搭设的两条渠道实现的，可以说，天津的戏剧历史深刻影响着中国戏剧历史的样貌。
可以说，现代意义上中国话剧即新剧的出现始于天津，而天津“北方话剧的摇篮”的形象是随着一系列历史文化事件建立的：早在1888年4月，英国汉弥尔顿剧团便登上了天津英国俱乐部兰心戏剧院的舞台，天津也由此成为中国最早出现西方职业剧团演出的城市。1906年，天津青年李叔同在日本创办中国第一个戏剧团体“春柳社”，并于隔年6月排演了中国第一部话剧剧本《黑奴吁天录》，标志着中国话剧史的开端。1909年《用非所学》的公演正式拉开了话剧在南开学校和北方演出的序幕。1914年南开新剧团正式成立；1918年中国第一部现代话剧《新村正》“完成了从文明戏到现代话剧的过渡”；直至1935年8月17日，孤松剧团演出的《雷雨》四幕剧不仅让天津话剧史迎来了极为辉煌的一日，更在全国产生了轰动效应，自此，话剧大师曹禺正式走进全国观众的视野，无论是“老龙头车站，一道铁栅栏门以外的地方”的《雷雨》，“事情完全在天津”的《日出》，还是描写记忆中海河特大洪水后荒凉破败惨状的《原野》，天津丰富了曹禺的戏剧基因，而曹禺也成为天津戏剧底蕴的代言人，滋养着一代代的天津戏剧人。
现代意义上的“津味儿戏剧”始于20世纪80年代天津人民艺术剧院着力打造的“津味话剧”品牌，津味儿的“味儿”“主要指的是作品中所描绘的地方风习和地域生活气息，离开了地方物色，自然就谈不上什么味儿了。由此可见，这个味儿，从某种程度上说，可能就是乡土气息”。“津味儿话剧”由天津人演，讲天津故事，表现天津人的精神风貌，关注天津独具的人文特色和城市美学风格，以及津味儿带给人们的审美情感体验。“津味儿话剧”大多以津味儿小说为蓝本进行创作，一方面回望历史，讲述清末民初天津卫的奇人异事，具有较强的传奇性，这一类“老津味儿话剧”以津味儿小说的改编为主，也为“津味儿话剧”确立了一种范式，如《蛐蛐四爷》和《相士无非子》；另一方面则着眼现实，展现市井百姓柴米油盐的烟火气息。2019年天津人民艺术剧院推出的大型原创话剧《海河人家》就是典型的“新津味儿话剧”，在八个家庭两代人生活起居的细微变化中展示了改革开放40年来津城发生的巨变。天津在“津味儿话剧”的创作上一直未曾停止，2024年，由刘敏涛领衔主演的话剧《俗世奇人》在全国开启第二轮全新巡演，这部改编自冯骥才同名小说的话剧，经历了9城27场的提升与凝练，以清末民初天津卫的市井生活为背景，讲述了长期流传在津门的民间传说、奇人异事，是“展现津味儿文化底色与内涵的、会动的‘清明上河图’”。
“有的戏剧名家在天津迎来了自己戏剧艺术的成熟，在这里创造了新的风格和流派并流传下来，成为天津戏剧中的津味儿元素。还有的戏剧名家从天津起步，又把天津的独特风格带向全国，丰富了全国的戏剧艺术。”一部戏代表了一个城市，演活了一个城市的人，天津是有戏剧传统的城市，无论是奠定“津味儿话剧”基础的《雷雨》《日出》，还是新世纪更具天津特色的《蛐蛐四爷》《相士无非子》《海河人家》，这些上演津门故事的话剧，及其中传达的人文思想只有在天津才会产生，它们共同构成了几代天津话剧人所追求的“津味儿话剧”。历史的积淀为今天的进步提供了丰厚养分，前人的戏剧理念与精神力量始终抚育、引领着新时代的天津戏剧人继续创作独一无二的津派作品，独属于天津这座城市的戏剧之魂也会继续留在城市的生命里。
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